赵国在长平战场上的覆灭，说来只怪一个人——赵括。老将廉颇深知秦军强大，坚守阵地不出，企图以持久战拖垮远道而来的秦军。这个策略本没有错，廉颇在长平坚守了三年，秦军粮草不继，已经开始动摇。然而秦国派人在赵国散布谣言，说廉颇老了胆怯了不敢打仗，秦军最怕的是赵奢的儿子赵括。赵孝成王果然中计，临阵换帅，让赵括取代了廉颇。赵括的母亲听说后急忙上书劝阻，说赵括的父亲赵奢生前就说过：“兵，死地也，而括易言之。赵国如果不用括为将也就罢了，如果用了，败赵军的必定是括！”但赵王不听。

赵括到任后，彻底推翻了廉颇的防御策略，倾巢而出主动进攻秦军。秦军统帅白起等的就是这个机会，他佯装败退，诱敌深入，然后派一支奇兵截断赵军的粮道，将四十万赵军团团包围。断粮四十六天后，赵军已经到了人吃人的地步，赵括亲自率领精锐突围，被秦军乱箭射死。剩下的四十万赵军放下武器投降，白起却说：“赵国士兵反复无常，如果不全部杀掉，恐怕日后成为祸患。”于是将这四十万人全部坑杀，只放走了二百四十个年幼的士兵让他们回去报信。

长平之战是中国历史上规模最大、伤亡最惨重的战役之一。赵国经此一役，四十五万青壮年丧失殆尽，从此再也无力与秦国抗衡。而赵括的名字，也因此成了“纸上谈兵”的代名词——他读过万卷兵书，在沙盘上谈兵论战头头是道，却从未真正上过战场，不知实战中的变数。这场战役的教训至今仍值得深思：理论和实践之间有一道巨大的鸿沟，没有经历过真实战场考验的将领，再多的兵书也只是纸上谈兵。而秦国之所以能统一六国，长平之战无疑是最关键的一步——它扫平了赵国这个最强大的对手，使天下再无人能阻挡秦军的铁蹄。