1968年1月26日夜，越南西北部广治省溪山要塞外围的老村高地，五百名美国海军陆战队员正在夜色中坚守阵地。他们谁也不会想到，今夜将是噩梦的开始。北越正规军已经完成了对溪山的全面包围，两万三千名士兵正从四面八方逼近这座孤立的要塞。武元甲将军的计划简单而致命——将溪山战役塑造为“第二次奠边府战役”，通过围点打援摧毁美军在越南的抵抗意志。

溪山要塞位于一个四面环山的高原之上，长一点六公里，是一个易守难攻、但也极易被包围的阵地。美军驻守的部队包括海军陆战队第二十六团一个整团，加上配属部队，共约六千人。他们面对的是北越最精锐的步兵师——第三零四师和第三二五师，总兵力达两万三千人。北越军队在溪山附近的山林中秘密集结，利用坑道和密林作为掩护，将火炮和火箭弹部署在美军火炮射程之外的高地上。

1968年1月21日凌晨五点三十分，北越军队对溪山发动了猛烈炮击。数万发炮弹和火箭弹如暴雨般倾泻在美军阵地上，弹药库、指挥所、雷达站纷纷被摧毁。在最初的二十四小时内，美军就遭受了惨重损失。最让美军胆寒的是北越军队第一次大规模使用坦克——数辆PT-76轻型坦克突破美军防线，这在越南战争中还是首次。美国海军陆战队员被迫用火箭筒和反坦克手雷在近距离与坦克搏斗，阵地上到处是燃烧的坦克残骸和倒下的士兵。

接下来的七十七天里，溪山成了名副其实的“人间炼狱”。北越军队采取“围而不攻”的策略，将溪山要塞围得水泄不通，但又不发起全面强攻，而是用炮火昼夜不停地消耗美军的弹药和士气。美军唯一的补给来源是空中运输，但北越军队在溪山周围部署了大量高射炮和地对空导弹，运输机每次降落都要冒着枪林弹雨。C-130运输机在被地面火力击中后迫降在溪山跑道上，成为美军空中补给的象征性牺牲。在围困最严重的时候，美军每天只能收到最低限度的弹药和食品，伤员无法后送，只能在简易的战地医院中挣扎求生。

美军采取了大规模空中火力支援的策略。B-52战略轰炸机从关岛起飞，对溪山周围的北越阵地进行了地毯式轰炸。这些轰炸的密度之高，以至于在溪山的美军士兵形容：“大地在脚下像果冻一样抖动。”据统计，美军在溪山战役期间投下的炸弹总吨位超过二战期间投放在日本的任何一座城市。B-52轰炸机投下的五百磅炸弹将北越的坑道和工事炸得支离破碎，但北越士兵从炸塌的坑道中爬出来，继续用迫击炮和火箭筒攻击美军阵地。

1968年4月初，美军发动“飞马行动”，动用大规模地面部队突破北越包围圈，溪山之围终于被解除。美军虽然守住了溪山，但付出了惨重的代价：数百名海军陆战队员阵亡，数千人受伤。而北越军队的伤亡更加惨重，据估计超过一万人阵亡。溪山战役结束后不久，美军就主动放弃了这座用鲜血换来的要塞，将其移交南越军队，最终在1972年彻底失守。

溪山战役的战略意义充满了争议。美军在战术上守住了阵地，但在战略上却输掉了民心。美国国内民众通过电视画面看到了溪山战役的血腥与残酷，反战浪潮因此高涨。林登·约翰逊总统的民意支持率跌至谷底，最终宣布不再寻求连任。溪山战役成为越战的缩影：美军可以用压倒性的火力守住任何阵地，但无法在丛林中赢得一场看不到尽头的战争。