1944年6月6日凌晨，英吉利海峡风高浪急。超过五千艘舰船组成的人类历史上最庞大的舰队，正悄悄逼近法国诺曼底海岸。天空中，数千架运输机满载着伞兵在夜色中飞行，引擎的轰鸣声被海风吞没。这是D-Day，盟军反攻欧洲大陆的日子。希特勒花费数年建造的“大西洋壁垒”，将在这一天被彻底撕裂。

诺曼底战役是迄今为止世界上最大的一次海上登陆作战，也是战争史上最有影响的登陆战役之一。盟军先后调集了三十六个师，总兵力达二百八十八万人，其中陆军一百五十三万人，相当于二十世纪末美国的全部军队。美国、英国、加拿大的数百万军队，十七万辆车辆，六十万吨各类补给品，成功地渡过了英吉利海峡。这项人类历史上规模最大的两栖作战行动，其背后是盟军长达两年的精心准备，包括在英格兰南部建造人造港口、铺设海底输油管道、进行大规模欺骗行动以误导德军判断登陆地点。

希特勒和德军最高统帅部坚信，盟军的主攻方向是加莱——英吉利海峡最狭窄处，距离英国海岸仅三十多公里。盟军为此发动了历史上规模最大的战略欺骗行动“坚毅行动”：在英格兰东南部设立假军营和假坦克，通过双面间谍向德国传递虚假情报，甚至让巴顿将军在假军营“指挥”一支根本不存在的集团军。德军果然上当，将精锐的第十五集团军部署在加莱地区，而在诺曼底只部署了战斗力较弱的第七集团军。当盟军的舰队真正出现在诺曼底海面时，德军高层仍然坚信这只是佯攻，拒绝立即调动加莱的装甲师增援。

登陆日的战斗异常惨烈。美军负责的奥马哈海滩是五个登陆滩头中最血腥的战场。德军在悬崖上修筑了坚固的防御工事，居高临下地扫射登陆的美军士兵。第一批登陆艇放下跳板后，无数士兵在涉水上岸的途中被机枪火力击中倒在海水中，海水被染成了红色。负责进攻奥马哈海滩的美军第一师几乎被全歼，军官的伤亡率高达百分之五十以上。如果不是少数士兵在悬崖底部找到突破口，用手榴弹和爆破筒逐一清除德军碉堡，奥马哈海滩很可能成为盟军登陆行动的灾难性失败。在战斗最激烈的时刻，美军“得克萨斯”号战列舰冒着搁浅的危险驶入浅水区，用主炮近距离轰击德军阵地，为步兵打开了突破口。

相比之下，英军和加拿大军队负责的剑滩、朱诺滩和黄金滩的登陆较为顺利。英军第二集团军在登陆后迅速向内陆推进，成功与空降的第六空降师会合。加拿大军队在朱诺滩遭到顽强抵抗，但凭借装甲部队的支援突破了德军防线。到夜幕降临时，盟军已经在诺曼底建立了稳固的桥头堡，约十五万士兵成功登陆。

至八月底，盟军一共消灭或重创德军四十个师，德军的元帅和集团军司令先后被撤职或离职，击毙和俘虏德军高级将领二十人，缴获和摧毁各种火炮三千多门。德军损失飞机三千五百架，坦克一万三千辆，各种车辆两万辆，人员四十万。诺曼底登陆成功，美英军队重返欧洲大陆，使第二次世界大战的战略态势发生了根本性变化。

诺曼底登陆的战略意义在于，它开辟了欧洲第二战场，迫使德军陷入东西两线同时作战的绝境。在诺曼底登陆之前，德军可以集中主力在东线与苏军作战；此后，德军不得不在西线部署大量部队应对盟军的进攻，精锐的装甲师被从东线调往西线，大大减轻了苏军的压力。希特勒寄予厚望的“大西洋壁垒”在短短两个多月内土崩瓦解，盟军的铁蹄踏上了法兰西的土地，第三帝国的灭亡已经只是时间问题。