光绪二年（1876）八月二十日，刚刚署理礼部左侍郎十余天的郭嵩焘（1818—1891）奏请将王夫之从祀孔庙。

上奏请祀王夫之的时候，郭嵩焘正处于一种尴尬境地。

一年前（光绪元年，1875），他刚到任福建按察使，就被任命为出使英国钦差大臣，成为中国第一位驻外使节。清廷如此决策，是因为英国驻华公使馆特派书记翻译官马嘉理在云南被杀，经过一番谈判，朝廷决定派大员前往英国道歉，并顺势留驻英国。

此前，郭嵩焘在署理广东巡抚任上就很不愉快，不但与总督时生龃龉，更与少年知交左宗棠反目，对他有看法的已经颇有其人，如今他又要前往蛮夷之地谢罪、常驻，更为物议所难容。不过，郭嵩焘一向敢于立言，他随即参劾云南巡抚岑毓英不谙事理、酿成事端，这更为他带来了坏名声。

于是郭嵩焘屡次辞任。为了挽留他，慈禧在召见的时候甚至说：“总理衙门哪一个不挨骂？”又说：“你须是为国家任此一番艰难。”连一向不爱说话的慈安都在旁边帮腔：“这艰苦须是你任。”

这是光绪二年七月十九日。太后如此体贴下情，又以国事相托，郭嵩焘本来在家里打了一肚子的请辞腹稿，此时一句也说不出来了。

接下来的十来天，他大拜宾客，还要去总理衙门熟悉新岗位，忙得不亦乐乎。但就在这紧张关头，郭嵩焘在八月一日的日记中详细记下了一件从祀事件：

河南学政费延釐奏请汉儒河间献王刘德，循伏胜、毛苌之例从祀文庙；又奏礼部尚书张伯行请从祀文庙。陕西学政吴大澂奏理学名儒朝邑王建常，与盩厔李中孚同时，李中孚《反身录》盛行海内，王建常《复斋录》久已湮没不彰。读所著《小学句读记》《大学直解》《书经要义》《春秋要义》《太极图集结》《律吕图说》《四礼慎行录》各书，直接明儒胡居仁。富平李因笃、华阴王宏撰皆亟称之。而引咸丰十年闰三月上谕，从祀文庙以阐明圣学、传授道统为断。

请祀的三人之中，张伯行（1651—1725）笃信程朱，属于康熙朝“理学名臣”群体中的一员，当然就是“卫道之儒”。最终，张伯行顺利入祀孔庙。

如今知道王建常（1615—1701）的人大概不多，他在清初隐居不仕，著述亦以程朱为本。吴大澂的理由是，王建常与李颙（1627—1705）齐名，但李颙《反身录》风行海内，王建常《复斋录》却隐没不彰，读王建常所著诸书，直接明儒胡居仁（1434—1484），照咸丰十年（1860）上谕“以阐明圣学、传授道统为断”，请予从祀。不过王建常知名度不高，影响未能超出其乡，没有得到允准。此外，吴大澂的策略也很不合适，因为李颙也没有从祀孔庙，这种比对毫无意义。不太意外，王建常的入祀请求遭到驳回。

值得展开的是河间献王刘德。