原载 1916 年至 1920 年的《新申报》，1924 年 6 月上海世界书局出版完整本，新时期以来最早出现的版本是 1991 年 5 月上海古籍出版社出版的 “上海滩与上海人” 丛书之一种，上、中、下三卷。小说以民初上海十里洋场为背景，描绘了众生相，涵盖了妓女、新剧艺术家、革命党人等各色人物。如都督府谍报科应桂鑫科长是流氓无赖和政府爪牙；前清文人、旧学维持会会长汪皙子虚伪机诈、无耻投机；钱如海是流氓无赖、无耻商人，开办医院兼药房，还成立保险公司监守自盗等。